Encefalite

Che cos'è l'encefalite?

Si definisce così uno stato infiammatorio acuto a carico del cervello.

Quali sintomi comporta?

La sintomatologia e le modalità di insorgenza possono variare molto in funzione dell'età e delle condizioni generali del soggetto. Nel neonato l'immaturità di alcuni sistemi (per es., la risposta febbrile) possono rendere i sintomi molto sfumati ritardandone l'identificazione. Nell'adulto in generale possono insorgere febbre, cefalea, vomito, convulsioni, delirio o attenuazione della coscienza fino al coma.

Quali possono esserne le cause?

Possono dare encefalite moltissimi tipi di germi (virus, batteri, funghi, protozoi), nonché numerosi composti chimici, sia ambientali sia prodotti dall'organismo stesso, in questi casi si preferisce il termine di encefalopatia.

Come si diagnostica?

Il sospetto clinico viene confermato da esami strumentali (EEG, TC o RMN), dallo studio del liquor e dalle indagini ematochimiche. Poco utilizzata in Italia è la biopsia cerebrale.

Come si cura?

La terapia farmacologica specifica dipende ovviamente dall'agente causale (antivirali, antibiotici, antimicotici ecc.); a questa vanno associati farmaci antiedemigeni ed eventualmente anticonvulsivanti.

Può lasciare esiti permanenti?

Tuttora l'encefalite rappresenta una condizione patologica ad alto rischio, sia per la sopravvivenza sia per gli esiti successivi (paralisi, disturbi del linguaggio, dell'udito, della vista, deficit cognitivi, epilessia). Talora il recupero è completo o quasi (più spesso nei bambini grazie alle maggiori potenzialità delle componenti cerebrali), ma possono comparire sequele anche a distanza di tempo (per es., crisi epilettiche, deficit delle funzioni mentali superiori).

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